白髪は、何らかの原因でメラノサイトの働きが弱まることによって生えてしまいます。
白髪の生えるメカニズム
白髪が増えるのは、40歳前後から、といわれています。加齢による白髪は身体の機能の老化が原因とされていますが、医学的に解明できていない部分が多く、予防が難しいのが現状です。
白髪の生えるメカニズムはおよそ以下の通りです。髪の毛、1本1本には、内部に毛乳頭というものがあり、毛細血管から運ばれた栄養を蓄えています。毛乳頭の周りには、毛を作り出す工場『毛母細胞』と髪の毛の色素(メラニン)を作る『メラノサイト』という細胞が並んでいます。毛母細胞で作られた毛にメラノサイトで色を付けることで黒い髪の毛を生やしています。このメカニズムが上手くかず、髪の毛に色がつけられなくなることによって白髪が生えてしまうと考えられます。
このメカニズムがうまくいかない理由として考えられるのが、『遺伝』。マラリアや胃腸疾患、甲状腺異常、貧血症などの『病気』。ビタミン・ミネラル・良質のタンパク質などの『栄養不足 』。身体の機能を低下させる『ストレス』などです。
さらに、最近の研究では、メラニンを作る『メラノサイトのDNAが損傷し、増殖ができなくなってしまう』ことが原因であるということが分かってきました。
まだまだ謎の多い白髪の生える原因が解明されて、根本的に治療ができるようになるといいですね。